¿Alguna vez les has tenido miedo a los perros? Pues… deberías. 
En general, a la gente le gustan los perros, ¿a quién no?, pero existe una minoría, alrededor de un 10% de la población que les tiene miedo, y no es de menos. La rabia es una enfermedad causada por un virus que entra a nuestro organismo a través de la mordedura de un animal infectado, en su mayoría, los perros. Pero no te preocupes más, te explicaremos todo lo que necesitas saber de la rabia, ya que va mucho más allá que de simple mordida.  Desde sus vías de transmisión, síntomas característicos, hasta sus métodos de identificación, prevención y tratamiento serán presentados, para que ya no le temas más a los lindos perritos y animales. De este modo, evitarás desarrollar la enfermedad y cuidarás mucho mejor de tu amigo doméstico.

Fisiología, estructura y replicación.

El virus de la Rabia es un tipo de virus con envoltura y forma de bala, perteneciente a la familia Rhabdovirus y al género Lyssavirus. Tiene un tamaño de 180 por 70 nanómetros. Su estructura consta de una nucleocápside helicoidal, compuesta por un genoma RNA negativo de una sola cadena y una RNA polimerasa dependiente de RNA contenidos en una matriz proteica cubierta por una bicapa de lípidos que presenta muñones de glucoproteína.

Micrografía electrónica del virus de la rabia (en amarillo).

Se creía que existía un único tipo de virus de rabia, pero estudios recientes han demostrado diferencias en las características de las células cultivadas de distintas fuentes animales, así como en la virulencia y en las características antigénicas de las glucoproteínas superficiales, indicando heterogeneidad entre las cepas. La transmisión del virus ocurre principalmente a través de la mordedura de un animal infectado, como perros o animales salvajes rabiosos.

El virus se replica inicialmente en las células musculares y luego viaja al sistema nervioso central, donde se replica en las células cerebrales. La proteína G del virus se enlaza con receptores en la superficie de las células, lo que permite la entrada del virus y su replicación.

A nivel molecular, el virus utiliza su RNA negativo para producir múltiples mRNA en el citoplasma, los cuales se traducen en diversas proteínas, incluyendo las necesarias para la formación de nuevos viriones. Estos viriones progenie se ensamblan en el citoplasma y adquieren su envoltura antes de ser liberados.

En cuanto a la propagación de la rabia en animales, en Estados Unidos, la mayoría de los casos ocurren en especies silvestres. La exposición en humanos puede provenir tanto de animales silvestres como de perros y gatos no vacunados. La rabia en humanos es más común en áreas donde la enfermedad es prevalente en animales y donde hay una gran población de mascotas no vacunadas. A nivel mundial, se estima que hay alrededor de 40,000 casos de rabia en humanos cada año, con las tasas más altas en el sudeste asiático, Filipinas e India. La mayoría de los casos son el resultado de mordeduras de perros, aunque el contagio por aerosoles puede ocurrir en cuevas de murciélagos.

 Patogenia e inmunidad.

La infección por el virus de la rabia suele ser consecuencia de la mordedura de un animal rabioso. El virus de la rabia primero se replica en el músculo estriado en el sitio de la inoculación. En la actualidad se supone que la inmunización previene la migración del virus a los tejidos neurales. En ausencia de inmunidad, el virus se replica lentamente durante días o meses en el punto de infección e ingresa al sistema nervioso periférico al nivel de las uniones neuromusculares y se propaga al SNC, donde se reproduce en forma exclusiva dentro de la sustancia gris; afectando en áreas como el hipocampo, el tronco encefálico, las células ganglionares de los núcleos de la protuberancia y células de Purkinje del cerebelo. Después pasa en forma centrífuga por los nervios autónomos hasta llegar a otros tejidos, incluyendo glándulas salivales, médula suprarenal, riñones y pulmones. El paso a las glándulas salivales en los animales facilita la posterior transmisión de la enfermedad por medio de saliva infectada. En las neuronas se presentan los corpúsculos de Negri que corresponde a una matriz densa granular en cuya periferia se forman partículas virales en forma de bala.

El periodo de incubación de la rabia va de 10 días a 1 año, dependiendo de la cantidad de virus introducido, la cantidad de tejido afectado, los mecanismos inmunitarios y edad del hospedador, la inervación del sitio y la distancia que debe viajar el virus desde el sitio de inoculación al SNC. De este modo, el periodo de incubación es en general más breve con heridas producidas en el rostro que con heridas en la pierna. La inmunización al inicio del periodo de incubación por lo general elimina la infección.

Las proteínas víricas inhiben la apoptosis y algunas acciones del interferón. Se libera una cantidad muy pequeña de antígenos y es probable que la infección se mantenga oculta a la respuesta inmunitaria. Los anticuerpos neutralizantes no aparecen hasta que los cuadros clínicos estén definidos. La inmunidad células puede desempeñar una función casi nula en la protección contra la rabia. Los anticuerpos pueden impedir la diseminación del virus hacia el SNC y el cerebro cuando se administra o se generan mediante vacunación en el periodo de incubación.

 

 

 

Epidemiología

La rabia se puede presentar de dos formas.

 

Transmisión

Reservorio: animales silvestres

Vectores: animales salvajes, perros y gatos sin vacunar.

Principal: por saliva en la mordedura de un animal rabioso.

Secundaria: por los aerosoles de los virus de la rabia liberados por los murciélagos en cavernas.

Infrecuente: por trasplante corneas u órganos contaminados.

 Geografía

La infección de la rabia en humanos es una infección accidental. La mordedura de animales domésticos son una fuente importante de infección por rabia en los países en desarrollo debido a la falta de inmunización obligatoria de las mascotas.

Mas del 99% de las muertes por rabia tienen lugar en los países en vía de desarrollo

Mas del 90% en Asia, las tasas más altas en el sudeste asiático, filipinas y la india por mordedura de perro.

Suramérica: infecciones por perros rabiosos en zonas urbanas. Además, en Suramérica se da una pérdida de millones de dólares al año porque los murciélagos vampiros transmiten la rabia al ganado vacuno.

Indonesia: en 1999 se dio un brote de 200 casos por lo que en esas fechas se llegaron a sacrificar más de 40,000 perros en las islas.

Estados unidos: reporta menos de 3 casos al año gracias a la eficacia de programas de vacunación.

 

¿Quiénes están en mayor riesgo?

Niños de 5 a 15 años

Veterinarios o cuidadores de animales

Habitantes de países sin programas de vacunación de animales domésticos

 

Métodos de control

La OMS estima que anualmente 10 millones de personas reciben un tratamiento tras exposición a animales sospechosos de infección por este patógeno.

ü    Programas de vacunación contra la rabia a animales domésticos.

      Vacunas para la población en riesgo.

     Enfermedades clínicas:

La rabia es una enfermedad la cual en la mayoría de las veces es mortal si no se posee las vacunas, la enfermedad de la rabia tiene un periodo de incubación largo en promedio de 20-90 días, luego de este sigue una serie de fases las cuales se pueden resumir en el siguiente cuadro:

Cuadro 17-1, de sherris 5edición

El síntoma más característico de la enfermedad de la rabia es la hidrofobia (miedo a el agua) aunque solo aparece entre el 20 y el 50% de los pacientes.

Entre un 15 y 60% de la población presentan una parálisis como único síntoma de la rabia.

Se puede decir que en la fase neurología siempre se provoca la muerte debido a las complicaciones neurológicas y pulmonares.

Una vez que hayan comenzado los síntomas existen una supervivencia mediana de 4 días, con un máximo de 20 días. Las recuperaciones son muy raras.

Diagnostico:

Generalmente cuando se presentan síntomas neurológicos se puede comprobar el diagnostico de rabia, sin embargo, cuando se presentan los síntomas e indicios de la enfermedad ya es muy tarde para intervenir.

Para la detección del antígeno se ocupan técnicas de inmunofluorescencia directa o la detección del genoma mediante la transcriptasa inversa (RT-PCR), las muestras se pueden sacar de:

-saliva

-suero

-liquido cefalorraquideo.

-material de biopsia cutaneo de la nuca.

-material de biopsia cerebral o de autopsia.

-frotis de impresión de células epiteliales corneales.

Las células que se ven infectadas van a presentar corpúsculos de negri aunque estos se observan en el 70-90% del tejido cerebral y se detectan cuando estos ya están fases tardías.

Tratamiento y profilaxis.

La rabia clinica es casi siempre mortal, a menos que se trate precozmente mediante inmunización tras el contagio. Una vez que han aparecido los síntomas, aparte de un tratamiento de apoyo poco más se puede hacer.

La profilaxis posterior a la exposición es la única medida posible para evitar un cuadro clínico manifiesto en el individuo afectado.

Esta profilaxis se debe iniciar en cualquier individuo que se haya expuesto, por mordedura o por contaminación de una herida abierta o membrana mucosa, a la saliva o el tejido cerebral de un animal sospechoso de estar infectado con el virus, a menos que se analice al animal y se demuestre que no presenta la infección.

La primera medida protectora es el tratamiento local de la herida. La herida se debe lavar inmediatamente con agua y jabón o cualquier otra sustancia que inactive al virus. Se debe instilar suero antirrábico alrededor de la herida.

La inmunización se lleva a cabo mediante la administración de cuatro dosis de vacuna en 2 semanas, junto con una dosis inicial de inmunoglobulina antirrábica humana (IGARH)

En definitiva, la prevención de la rabia humana se basa en el control eficaz de la rabia en los animales domésticos y salvajes. El control de los animales domésticos depende de la desaparición de los animales callejeros y abandonados, y de la vacunación de todos los perros y gatos.

La mayoría de personas poseen una o varias mascotas por ello es de suma importancia conocer sobre este virus que puede llegar a ser muy común en perros aunque como se menciona no solo los perros pueden tener el virus, como personas responsable debemos de tener a nuestras mascotas con su vacuna de la rabia ya aplicada ya que nuestras mascotas pueden contraer el virus en un paseo matutino o cuando se escapan de casa. Así como es muy importante conocer sobre su periodo de incubación, medidas preventivas, sobre cuales síntomas y signos se podrían presentar ante una posible infección por el virus de la rabia. Por ello hemos habilitado una sección de comentarios por si poseen una duda al final de leer la información.